Si vous avez déjà mis les pieds à Lisbonne, vous avez forcément croisé la route de ces petites merveilles dorées et croustillantes.
Les pastéis de nata sont l’emblème culinaire de la capitale portugaise, un délice qui fait saliver les locaux comme les touristes depuis près de deux siècles.
Ces tartelettes à la crème, au goût subtilement vanillé et à la texture fondante, cachent une histoire fascinante liée aux monastères de la ville.
Aujourd’hui, elles sont devenues un véritable phénomène, exportées dans le monde entier mais toujours indissociables de l’identité lisboète.
Plongeons dans l’univers gourmand de ce petit gâteau qui a conquis le cœur – et les papilles – de millions de personnes.
L’histoire des pastéis de nata : des origines monastiques
L’histoire des pastéis de nata remonte au début du 19ème siècle, dans le quartier de Belém à Lisbonne. À cette époque, de nombreux monastères et couvents utilisaient des blancs d’œufs pour amidonner les habits religieux. Ne voulant pas gaspiller les jaunes, les moines et les nonnes les utilisaient pour confectionner des pâtisseries.
C’est au monastère des Hiéronymites que la recette originale des pastéis de nata aurait vu le jour. En 1834, suite à la fermeture de nombreux établissements religieux au Portugal, les moines de ce monastère ont commencé à vendre ces petites tartelettes pour subvenir à leurs besoins.
En 1837, la recette a été vendue à un confeitaria (pâtisserie) voisine, qui deviendra plus tard la célèbre Fábrica de Pastéis de Belém. Cette pâtisserie, toujours en activité aujourd’hui, garde jalousement la recette originale transmise par les moines.
La recette traditionnelle : un savant mélange de simplicité et de savoir-faire
Bien que la recette exacte des pastéis de Belém reste un secret bien gardé, la version classique des pastéis de nata est connue et appréciée dans tout le Portugal. Voici les principaux ingrédients et étapes de préparation :
Ingrédients :
- Pâte feuilletée
- Lait
- Sucre
- Jaunes d’œufs
- Farine
- Cannelle
- Zeste de citron
Préparation :
- Préparer une crème pâtissière avec le lait, le sucre, la farine et les jaunes d’œufs.
- Parfumer la crème avec de la cannelle et du zeste de citron.
- Étaler finement la pâte feuilletée et la découper en cercles.
- Foncer des moules à tartelettes avec la pâte.
- Verser la crème dans les fonds de tarte.
- Cuire à très haute température (environ 250°C) pendant 15-20 minutes.
La cuisson à haute température est cruciale pour obtenir la caractéristique caramélisation en surface, rappelant une crème brûlée.
L’art de déguster un pastel de nata
Manger un pastel de nata est presque un rituel à Lisbonne. Voici quelques conseils pour profiter pleinement de cette expérience gustative :
- Fraîcheur : Les pastéis sont meilleurs lorsqu’ils sont encore tièdes, juste sortis du four.
- Accompagnement : Traditionnellement, on les déguste avec un café expresso (bica) ou un galão (café au lait).
- Saupoudrage : Certains aiment les saupoudrer légèrement de cannelle ou de sucre glace.
- Texture : Appréciez le contraste entre le croustillant de la pâte et le fondant de la crème.
N’hésitez pas à en commander plusieurs : il est rare de s’arrêter à un seul !
Les meilleures adresses pour déguster des pastéis de nata à Lisbonne
Bien que vous puissiez trouver des pastéis de nata dans presque toutes les pâtisseries de Lisbonne, certaines adresses se démarquent par la qualité de leurs produits :
| Nom | Quartier | Particularité |
|---|---|---|
| Pastéis de Belém | Belém | La recette originale, depuis 1837 |
| Manteigaria | Chiado | Cuisson en continu, toujours frais |
| Aloma | Campo de Ourique | Plusieurs fois primée comme meilleure de Lisbonne |
| Nata Lisboa | Plusieurs adresses | Chaîne moderne avec une recette traditionnelle |
L’influence internationale des pastéis de nata
Le succès des pastéis de nata a largement dépassé les frontières du Portugal. On trouve aujourd’hui ces délicieuses tartelettes dans de nombreux pays :
- Brésil : Appelés « pastéis de Belém », ils sont très populaires, notamment à Rio de Janeiro.
- Macao : L’ancienne colonie portugaise a développé sa propre version, les « egg tarts ».
- France : Plusieurs pâtisseries portugaises à Paris proposent d’authentiques pastéis de nata.
- Royaume-Uni : La chaîne Nando’s a contribué à populariser ces tartelettes outre-Manche.
Cette diffusion internationale a parfois donné lieu à des adaptations locales, mais le cœur de la recette reste fidèle à l’original lisboète.
Les pastéis de nata dans la culture portugaise
Au-delà de leur statut de simple pâtisserie, les pastéis de nata occupent une place importante dans la culture portugaise :
- Fierté nationale : Ils sont considérés comme un symbole du patrimoine culinaire portugais.
- Tradition familiale : De nombreuses familles ont leur propre recette transmise de génération en génération.
- Événements : Ils sont incontournables lors des fêtes et rassemblements.
- Tourisme gastronomique : Déguster un pastel de nata est devenu un incontournable pour les visiteurs de Lisbonne.
Variations et innovations autour des pastéis de nata
Bien que la recette traditionnelle reste la plus appréciée, certains pâtissiers ont osé revisiter ce classique :
- Pastéis de nata au chocolat : Une version où la crème est aromatisée au cacao.
- Pastéis vegans : Utilisant des substituts aux produits laitiers et aux œufs.
- Versions salées : Certains chefs ont créé des versions salées pour l’apéritif.
- Glaces pastéis de nata : Le goût emblématique transformé en crème glacée.
Ces innovations, bien qu’intéressantes, ne rivalisent pas avec la popularité de la version classique.
L’impact économique des pastéis de nata
Les pastéis de nata ne sont pas seulement un délice culinaire, ils représentent aussi un véritable atout économique pour le Portugal :
- Tourisme : Ils attirent de nombreux visiteurs, contribuant à l’économie locale.
- Emploi : De nombreuses boulangeries et pâtisseries spécialisées créent des emplois.
- Exportation : Les pastéis surgelés sont exportés dans le monde entier.
- Image de marque : Ils participent à la promotion du Portugal à l’international.
On estime que des millions de pastéis de nata sont consommés chaque année, rien qu’à Lisbonne.
Comment préparer des pastéis de nata chez soi ?
Bien que rien ne remplace l’expérience de déguster un pastel de nata fraîchement sorti du four d’une pâtisserie lisboète, il est possible de les préparer chez soi. Voici quelques conseils pour réussir vos pastéis maison :
- La pâte : Optez pour une pâte feuilletée de qualité, idéalement faite maison.
- La crème : La texture est cruciale. Elle doit être lisse et crémeuse, sans grumeaux.
- La cuisson : Un four très chaud est essentiel pour obtenir la caramélisation caractéristique.
- Les moules : Utilisez de préférence des moules en métal pour une meilleure conduction de la chaleur.
N’oubliez pas que la pratique fait la perfection. Il faudra peut-être plusieurs essais avant d’obtenir le résultat souhaité.
Les pastéis de nata : bien plus qu’une simple pâtisserie
Les pastéis de nata sont bien plus qu’une simple gourmandise. Ils incarnent l’histoire, la culture et le savoir-faire portugais. De leur naissance dans les monastères de Lisbonne à leur renommée internationale, ces petites tartelettes ont conquis le monde par leur simplicité et leur délicatesse. Qu’on les déguste dans une pâtisserie traditionnelle de Belém ou qu’on tente de les reproduire chez soi, les pastéis de nata offrent toujours un moment de pur plaisir gustatif. Ils sont le témoignage vivant de la richesse du patrimoine culinaire portugais et continuent, génération après génération, à faire briller les yeux des gourmands du monde entier.
